Operatie Husky – Sicilië tijdens de Tweede Wereldoorlog
Met 5 mei in het vooruitzicht, zie je in alle media veel verhalen verschijnen over de bevrijding van Nederland in de Tweede Wereldoorlog. Dat bracht mij op het idee om deze blog te schrijven. Een blog over de bevrijding van Sicilië tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Onze bevrijding begon op Sicilië!
De geallieerde invasie van Sicilië, was één van de meest ambitieuze militaire campagnes van de Tweede Wereldoorlog. Deze operatie begon in juli 1943 en eindigde succesvol in de verovering van Sicilië. Een belangrijk strategisch eiland in de Middellandse Zee dat gecontroleerd werd door Italië en Duitsland.
Het succes van operatie Husky leidde tot de val van de Italiaanse dictator Mussolini en zorgde voor een keerpunt van de oorlog binnen Europa.
Na de overwinning van de geallieerden in Noord-Afrika in mei 1943, lag de weg open voor een invasie van Europa vanuit het zuiden.
De Britse militaire leiding pleitte voor een invasie van Sicilië omdat:
- De Middellandse Zee veiliger zou worden voor geallieerde scheepvaart.
- Duitsland en Italië gedwongen zouden worden hun troepen te verspreiden.
- De Italiaanse bevolking mogelijk zou opstaan tegen Mussolini.
Operatie Husky zou geleid gaan worden door: commandant generaal Dwight D. Eisenhower, generaal Harold Alexander, admiraal Andrew Cunningham en Luchtmaarschalk Arthur Tedder.
Wat hield het plan in
Het plan voor operatie Husky bestond uit het volgende:
- Gecoördineerde amfibische landingen aan de zuid- en oostkust van Sicilië.
- Ondersteunende luchtlandingen om strategische bruggen en hoogten te veroveren.
- Britse, Amerikaanse en Canadese troepen werden verdeeld in 2 hoofdgroepen.
- Het Amerikaanse leger, geleid door generaal George S. Patton, kreeg de westelijke sector.
- Het Britse leger, onder leiding van generaal Bernard Montgomery was verantwoordelijk voor het zuidoosten.
Er werd gebruik gemaakt van misleiding.
Aan de Spaanse kust spoelde een lijk aan met valse militaire documenten zoals was voorbereid door de geallieerden. Deze documenten overtuigden de Duitsers ervan, dat de geallieerden Griekenland en Sardinië binnen zouden vallen. Sicilië werd daardoor minder goed verdedigd.
De operatie startte op 10 juli 1943 met een grote amfibische aanval op de zuid- en oostkust van Sicilië. Er landden meer dan 150.000 geallieerde troepen, op 26 stranden over een gebied van 170 kilometer.
De strategie
Het Amerikaanse Zevende leger (Patton) landde bij Licata, Gela en Scoglitti.
Het doel was om vliegvelden te veroveren bij Comiso en Ponte Olivo om zo te voorkomen dat Italiaanse en Duitse troepen versterkingen zouden sturen naar het oosten.
Het Britse Achtste leger (Montgomery) landde bij Syracuse, Avola en Pachino. Hierbij was het doel om de havens van Syracuse en Augusta te veroveren en ook het vliegveld bij Catania.
Vooraf werd al rekening gehouden met verschillende uitdagingen
Tijdens het plannen van deze strategie werd ook rekening gehouden met verschillende uitdagingen.
Vijandelijke verdediging. De Italiaanse kustwacht was slecht uitgerust maar enkele militairen boden toch hardnekkig verzet.
Slecht weer. Hoge golven en sterke wind maakten de landing zeer moeilijk en zorgden ervoor dat veel schepen en amfibische voortuigen uit koers raakten.
Verkeerde landingen. Eenheden landden op verkeerde stranden. Dit zorgde voor flinke vertragingen.
De invasie
Het liep tegen de avond van 10 juli toen de geallieerden een sterke greep hadden op alle doelen die vooraf besproken waren. Hierna begonnen de geallieerde legers met de opmars door Sicilië.
Het Amerikaanse Zevende leger van Patton had binnen enkele dagen de havensteden Licata en Agrigento ingenomen. Dit kwam de bevoorrading zeer ten goede.
Patton zelf nam het initiatief om Palermo te veroveren. Op 22 juli was het zover en was Palermo in Amerikaanse handen.
Het leger, onder leiding van Montgomery, nam het oosten voor haar rekening en kreeg daar veel tegenstand rondom Syracusa en Catania. Uiteindelijk lukte het gelukkig wel om deze steden te bevrijden.
De resultaten van Operatie Husky
Operatie Husky was een grote overwinning voor de geallieerden. Deze overwinning had belangrijke gevolgen voor de verdere loop van de Tweede Wereldoorlog. De belangrijkste doelstellingen werden bereikt.
Bevrijding van Sicilië. Het eiland werd volledig veroverd. Hierdoor ontstond er een springplank voor de invasie van het Italiaanse vasteland.
Neutralisatie van de Middellandse Zee. Veilige scheepvaartroutes konden worden hersteld.
Politieke instabiliteit in Italië. De invasie leidde tot de val van Mussolini op 25 juli 1943. Hierdoor stopte Italië meteen als bondgenoot van Duitsland.
Grote verzwakking van de Duitse troepen. Duitsland moest veel troepen verplaatsen naar Zuid-Europa wat ervoor zorgde dat het oostfront verzwakte.
Operatie Baytown
Met groot succes werd Operatie Husky op 17 Augustus 1943 voltooid.
Op 3 september 1943 begonnen de geallieerden Operatie Baytown. Dit was de invasie van het Italiaanse vasteland vanaf Sicilië. Helaas zorgde deze korte operatie voor veel slachtoffers aan alle zijden
Geallieerden:
Amerikaanse verliezen: 8781 slachtoffers (2237 doden of vermisten, 5946 gewonden, 598 krijgsgevangenen).
Britse verliezen: 11.843 slachtoffers (2062 doden of vermisten, 7137 gewonden, 2644 krijgsgevangenen).
Canadese verliezen: 2310 slachtoffers (562 doden, 1664 gewonden, 84 krijgsgevangenen).
Italiaanse verliezen: Ongeveer 147.000 slachtoffers, inclusief doden, gewonden en krijgsgevangenen.
Verliezen aan de Duitse kant: waren ongeveer 27.000 slachtoffers. Waaronder 4325 doden, 4583 vermisten, 5532 krijgsgevangenen en 13.500 gewonden.
